Wisdom 15

1 But thou, our God, art gracious and true, patient, and ordering all things in mercy. 2 For if we sin, we are thine, knowing thy greatness: and if we sin not, we know that we are counted with thee. 3 For to know thee is perfect justice: and to know thy justice, and thy power, is the root of immortality. 4 For the invention of mischievous men hath not deceived us, nor the shadow of a picture, a fruitless labour, a graven figure with divers colours, 5 The sight whereof enticeth the fool to lust after it, and he loveth the lifeless figure of a dead image. 6 The lovers of evil things deserve to have no better things to trust in, both they that make them, and they that love them, and they that worship them. 7 The potter also tempering soft earth, with labour fashioneth every vessel for our service, and of the same clay he maketh both vessels that are for clean uses, and likewise such as serve to the contrary: but what is the use of these vessels, the potter is the judge. 8 And of the same clay by a vain labour he maketh a god: he who a little before was made of earth himself, and a little after returneth to the same out of which he was taken, when his life which was lent him shall be called for again. 9 But his care is, not that he shall labour, nor that his life is short, but he striveth with the goldsmiths and silversmiths: and he endeavoureth to do like the workers in brass, and counteth it a glory to make vain things. 10 For his heart is ashes, and his hope vain earth, and his life more base than clay: 11 Forasmuch as he knew not his maker and him that inspired into him the soul that worketh, and that breathed into him a living spirit. 12 Yea and they have counted our life a pastime, and the business of life to be gain, and that we must be getting every way, even out of evil. 13 For that man knoweth that he offendeth above all others, who of earthly matter maketh brittle vessels, and graven gods. 14 But all the enemies of thy people that hold them in subjection, are foolish, and unhappy, and proud beyond measure: 15 For they have esteemed all the idols of the heathens for gods, which neither have the use of eyes to see, nor noses to draw breath, nor ears to hear, nor fingers of hands to handle, and as for their feet, they are slow to walk. 16 For man made them: and he that borroweth his own breath, fashioned them. For no man can make a god like to himself. 17 For being mortal himself, he formeth a dead thing with his wicked hands. For he is better than they whom he worshippeth, because he indeed hath lived, though he were mortal, but they never. 18 Moreover they worship also the vilest creatures: but things without sense compared to these, are worse than they. 19 Yea, neither by sight can any man see good of these beasts. But they have fled from the praise of God, and from his blessing.

1 Mais vous, ô notre Dieu, vous êtes bon, fidèle et patient, et vous gouvernez tout avec miséricorde. 2 Lors même que nous péchons, nous sommes à vous, connaissant votre puissance ; mais nous ne voulons pas pécher, car nous savons que nous sommes comptés parmi les vôtres. 3 Vous connaître est la justice parfaite, et connaître votre puissance est la racine de l’immortalité. 4 Nous n’avons pas été égarés par l’invention d’un art funeste, ni par une figure barbouillée de diverses couleurs, vain travail d’un peintre : 5 objets dont l’aspect excite la passion de l’insensé, qui s’éprend pour la figure inanimée d’une image sans vie. 6 Affectionnant le mal, ils sont dignes de telles espérances, aussi bien ceux qui les font que ceux qui les aiment ou les adorent. 7 En effet, voici un potier qui pétrit laborieusement la terre molle ; il façonne chaque vase pour notre usage, et de la même argile il fait des vases qui sont destinés à de nobles emplois, et d’autres à des emplois tout contraires, sans distinguer nullement à quel usage chacun d’eux devra servir : c’est le potier qui en est juge. 8 Ensuite, par un travail impie, de la même argile,
il façonne une vaine divinité,
lui qui, naguère fait de terre,
retournera bientôt au lieu d’où il a été tiré,
quand on lui redemandera son âme qui lui avait été prêtée. 9 Pourtant il ne s’inquiète pas de ce que ses forces s’épuisent,
ni de ce que sa vie est courte ;
mais il rivalise avec ceux qui travaillent l’or et l’argent,
il imite ceux qui travaillent l’airain,
et met sa gloire à exécuter des figures trompeuses. 10 Son cœur est comme de la cendre,
son espérance est plus vile que la terre,
et sa vie est de moindre valeur que l’argile. 11 Car il méconnaît celui qui l’a fait,
qui lui a inspiré une âme agissante,
et a mis en lui un souffle de vie. 12 Il regarde notre existence comme un amusement,
la vie comme un marché où l’on se rassemble pour le gain ;
car, disent-ils, « il faut acquérir par tous les moyens, même par le crime. » 13 Car celui-là sait bien qu’il est plus coupable que tous les autres,
qui, de la même terre, façonne des vases fragiles et des idoles. 14 Mais ils sont tous très insensés, et plus malheureux que l’âme d’un enfant, les ennemis de votre peuple qui le tiennent dans l’oppression ! 15 Car ils ont regardé comme des dieux toutes les idoles des nations, qui ne peuvent user de leurs yeux pour voir, ni de leurs narines pour respirer l’air, ni de leurs oreilles pour entendre, ni des doigts de leurs mains pour toucher, et dont les pieds sont incapables de marcher. 16 C’est un homme qui les a faites, et c’est celui à qui on a prêté le souffle qui les a façonnées. Il n’est pas d’homme qui puisse faire un dieu semblable à lui, 17 car, étant mortel, il ne fait de ses mains impies qu’une œuvre morte ; il vaut mieux que les objets qu’il adore, car au moins il a la vie, et eux ne l’ont jamais eue. 18 Ils rendent un culte aux animaux les plus odieux, lesquels, jugés d’après la stupidité, sont pires que les autres. 19 Il n’y a rien de bon en eux qui fasse naître l’affection, comme à l’aspect d’autres animaux ; ils échappent à la louange de Dieu et à sa bénédiction.