Wisdom 17

1 For thy judgments, O Lord, are great, and thy words cannot be expressed: therefore undisciplined souls have erred. 2 For while the wicked thought to be able to have dominion over the holy nation, they themselves being fettered with the bonds of darkness, and a long night, shut up in their houses, lay there exiled from the eternal providence. 3 And while they thought to lie hid in their obscure sins, they were scattered under a dark veil of forgetfulness, being horribly afraid and troubled with exceeding great astonishment. 4 For neither did the den that held them, keep them from fear: for noises coming down troubled them, and sad visions appearing to them, affrighted them. 5 And no power of fire could give them light, neither could the bright flames of the stars enlighten that horrible night. 6 But there appeared to them a sudden fire, very dreadful: and being struck with the fear of that face, which was not seen, they thought the things which they saw to be worse: 7 And the delusions of their magic art were put down, and their boasting of wisdom was reproachfully rebuked. 8 For they who promised to drive away fears and troubles from a sick soul, were sick themselves of a fear worthy to be laughed at. 9 For though no terrible thing disturbed them: yet being scared with the passing by of beasts, and hissing of serpents, they died for fear: and denying that they saw the air, which could by no means be avoided. 10 For whereas wickedness is fearful, it beareth witness of its condemnation: for a troubled conscience always forecasteth grievous things. 11 For fear is nothing else but a yielding up of the succours from thought. 12 And while there is less expectation from within, the greater doth it count the ignorance of that cause which bringeth the torment. 13 But they that during that night, in which nothing could be done, and which came upon them from the lowest and deepest hell, slept the same sleep. 14 Were sometimes molested with the fear of monsters, sometimes fainted away, their soul failing them: for a sudden and unlooked for fear was come upon them. 15 Moreover if any of them had fallen down, he was kept shut up in prison without irons. 16 For if any one were a husbandman, or a shepherd, or a labourer in the field, and was suddenly overtaken, he endured a necessity from which he could not fly. 17 For they were all bound together with one chain of darkness. Whether it were a whistling wind, or the melodious voice of birds, among the spreading branches of trees, or a fall of water running down with violence, 18 Or the mighty noise of stones tumbling down, or the running that could not be seen of beasts playing together, or the roaring voice of wild beasts, or a rebounding echo from the highest mountains: these things made them to swoon for fear. 19 For the whole world was enlightened with a clear light, and none were hindered in their labours. 20 But over them only was spread a heavy night, an image of that darkness which was to come upon them. But they were to themselves more grievous than the darkness.

1 Car vos jugements sont grands et difficiles à expliquer ; aussi les âmes sans instruction se sont-elles égarées. 2 Alors que les méchants s’étaient persuadés qu’ils pouvaient opprimer la nation sainte, enchaînés par les ténèbres et prisonniers d’une longue nuit, enfermés sous leur toit, ils gisaient là, fuyant eux-mêmes votre incessante providence. 3 Alors qu’ils imaginaient rester cachés avec leurs péchés secrets,
sous le voile épais de l’oubli,
ils furent dispersés, saisis d’une horrible épouvante,
et effrayés par des fantômes. 4 Les réduits où ils se renfermaient ne les préservaient pas de la crainte :
des bruits effrayants retentissaient autour d’eux,
et des spectres leur apparaissaient avec des visages lugubres. 5 Il n’y avait pas de feu capable de donner de la lumière,
et les flammes brillantes des astres
ne pouvaient éclairer cette horrible nuit. 6 Parfois seulement, leur apparaissait
une masse de feu, allumée d’elle-même, effrayante,
et, épouvantés de cette vision dont ils n’apercevaient pas la cause,
ils jugeaient ces apparitions plus terribles encore. 7 L’art dérisoire des magiciens était à bout,
et leur prétention à la sagesse honteusement convaincue de fausseté. 8 Eux qui se faisaient forts de chasser
des âmes malades la terreur et le trouble,
ils étaient malades eux-mêmes d’une peur ridicule. 9 Car, quoiqu’il n’y eût rien de terrible pour les effrayer,
le passage des animaux et le sifflement des serpents les terrifiaient ; 10 et ils mouraient de frayeur,
se refusant à voir cet air auquel nul ne peut échapper. 11 — Car la perversité est craintive,
condamnée qu’elle est par son propre témoignage ;
pressée par sa conscience,
elle s’exagère toujours le mal. 12 La crainte, en effet, n’est pas autre chose
que l’abandon des secours qu’apporterait la réflexion. 13 L’espérance étant moindre au fond du cœur,
on s’effraie d’autant plus d’ignorer la cause de ses tourments. — 14 Eux, pendant cette nuit d’impuissance,
sortie des profondeurs du schéol impuissant,
endormis du même sommeil, 15 étaient tantôt agités par des spectres terrifiants,
tantôt abattus par la défaillance de leur âme ;
car une épouvante subite et inattendue s’était répandue sur eux. 16 De même tous les autres, quels qu’ils fussent, tombant là sans force,
étaient retenus comme enfermés dans une prison sans verrous. 17 Le laboureur, le berger,
l’ouvrier occupé aux rudes travaux de la campagne,
surpris par le fléau, étaient soumis à l’inévitable nécessité ; 18 car tous étaient liés par la même chaîne de ténèbres.
Le vent qui sifflait,
le chant mélodieux des oiseaux dans les rameaux épais, le bruit des eaux précipitant leur cours, 19 le fracas des pierres qui roulaient,
la course invisible des animaux bondissants,
les hurlements des bêtes féroces,
l’écho se répercutant dans les cavités des montagnes,
tout les faisait pâmer d’effroi. 20 Car tandis que tout l’univers était éclairé d’une lumière brillante,
et se livrait sans obstacle à ses travaux, 21 sur eux seuls s’étendait une nuit pesante,
image des ténèbres qui devaient les recevoir ;
mais ils étaient encore plus à charge à eux-mêmes que les ténèbres.