Wisdom 18

1 But for your holy ones there was great light.
Their enemies, hearing their voice but not seeing their form,
counted it a happy thing that they had not suffered, 2 yet for that they do not hurt them, though wronged by them before, they are thankful;
and because they had been at variance with them, they begged for pardon. 3 Therefore you provided a burning pillar of fire,
to be a guide for your people’s unknown journey,
and a harmless sun for their glorious exile. 4 For the Egyptians well deserved to be deprived of light and imprisoned by darkness,
they who had imprisoned your children,
through whom the incorruptible light of the law was to be given to the race of men. 5 After they had taken counsel to kill the babes of the holy ones,
and when a single child had been abandoned and saved to convict them of their sin,
you took away from them their multitude of children,
and destroyed all their army together in a mighty flood. 6 Our fathers were made aware of that night beforehand,
that, having sure knowledge, they might be cheered by the oaths which they had trusted. 7 Salvation of the righteous and destruction of the enemies was expected by your people. 8 For as you took vengeance on the adversaries,
by the same means, calling us to yourself, you glorified us. 9 For holy children of good men offered sacrifice in secret,
and with one consent they agreed to the covenant of the divine law,
that they would partake alike in the same good things and the same perils,
the fathers already leading the sacred songs of praise. 10 But the discordant cry of the enemies echoed back,
and a pitiful voice of lamentation for children was spread abroad. 11 Both servant and master were punished with the same just doom,
and the commoner suffering the same as king; 12 Yes, they all together, under one form of death,
had corpses without number.
For the living were not sufficient even to bury them,
Since at a single stroke, their most cherished offspring was consumed. 13 For while they were disbelieving all things by reason of the enchantments,
upon the destruction of the firstborn they confessed the people to be God’s children. 14 For while peaceful silence wrapped all things,
and night in her own swiftness was half spent, 15 your all-powerful word leaped from heaven, from the royal throne,
a stern warrior, into the midst of the doomed land, 16 bearing as a sharp sword your authentic commandment,
and standing, it filled all things with death,
and while it touched the sky it stood upon the earth. 17 Then immediately apparitions in dreams terribly troubled them,
and unexpected fears came upon them. 18 And each, one thrown here half dead, another there,
made known why he was dying; 19 for the dreams, disturbing them, forewarned them of this,
that they might not perish without knowing why they were afflicted. 20 The experience of death also touched the righteous,
and a multitude were destroyed in the wilderness,
but the wrath didn’t last long. 21 For a blameless man hurried to be their champion,
bringing the weapon of his own ministry,
prayer, and the atoning sacrifice of incense.
He withstood the indignation and set an end to the calamity,
showing that he was your servant. 22 And he overcame the anger,
not by strength of body, not by force of weapons,
but by his word, he subdued the avenger
by bringing to remembrance oaths and covenants made with the fathers. 23 For when the dead had already fallen in heaps one upon another,
he intervened and stopped the wrath,
and cut off its way to the living. 24 For the whole world was pictured on his long robe,
and the glories of the fathers were upon the engraving of the four rows of precious stones,
and your majesty was upon the diadem on his head. 25 The destroyer yielded to these, and they feared;
for it was enough only to test the wrath.

1 Cependant une grande lumière brillait pour vos saints ; les Égyptiens entendaient leur voix sans voir leur visage, et, malgré leurs souffrances passées, les proclamaient heureux. 2 Et parce que, après avoir été maltraités, ils ne se vengeaient pas, ils leur rendaient grâces, et leur demandaient pardon de les avoir traités en ennemis. 3 À la place de ces ténèbres, vous avez donné à vos saints une colonne de feu, guide dans une route inconnue, soleil inoffensif pour leur glorieux pèlerinage. 4 Ils méritaient bien d’être privés de lumière, et d’être emprisonnés dans les ténèbres, ceux qui tenaient enfermés vos enfants, par qui la lumière incorruptible de votre loi devait être donnée au monde. 5 Ils avaient résolu de faire périr les enfants des saints, et, l’un de ces derniers ayant été exposé et délivré, vous leur avez, pour leur châtiment, enlevé la multitude de leurs fils, et vous les avez engloutis tous ensemble dans les flots impétueux. 6 Cette nuit avait été connue d’avance par nos pères, afin que, sachant bien à quelles promesses ils avaient cru, ils eussent meilleur courage. 7 Et ainsi votre peuple attendit la délivrance des justes et l’extermination de ses ennemis. 8 De même que vous avez châtié nos adversaires, du même coup vous nous avez glorifiés en nous appelant à vous. 9 En effet, les pieux enfants des saints offraient leur sacrifice en secret, et faisaient d’un commun accord ce pacte divin ; que les saints participeraient aux mêmes biens et aux mêmes dangers ; — chantant déjà d’avance les hymnes de leurs pères. 10 Pour leur faire écho, retentissaient les cris discordants des ennemis, et l’on entendait des lamentations sur les enfants qu’on pleurait. 11 L’esclave et le maître étaient punis de la même peine, et l’homme du peuple souffrait la même chose que le roi. 12 Ils avaient tous pareillement, dans un seul genre de mort,
des morts sans nombre,
et les vivants ne suffisaient pas aux funérailles, car leurs plus nobles rejetons avaient été exterminés en un instant. 13 Ils avaient refusé de croire à cause de leurs sortilèges ;
quand arriva l’extermination des premiers-nés,
ils reconnurent que ce peuple était fils de Dieu. 14 Pendant qu’un profond silence enveloppait tout le pays
, et que la nuit était arrivée au milieu de sa course rapide, 15 votre Parole toute-puissante s’élança du haut du ciel,
de son trône royal, comme un guerrier impitoyable,
au milieu d’une terre vouée à l’extermination, 16 portant comme un glaive aigu votre irrévocable décret ;
elle était là, remplissant tout de mort ;
elle touchait au ciel et se tenait sur la terre. 17 Aussitôt des visions de songes effrayants les troublèrent,
et des terreurs inattendues tombèrent sur eux. 18 Jetés par terre çà et là à demi-morts,
ils révélaient la cause pour laquelle ils mouraient. 19 Car les songes qui les troublaient la leur avaient révélée,
afin qu’ils ne mourussent pas sans savoir
pourquoi ils étaient si rudement frappés. 20 L’épreuve de la mort atteignit aussi les justes,
et il y eut dans le désert une destruction de la multitude ;
mais votre colère ne dura pas longtemps. 21 Car un homme sans reproche se hâta de combattre pour les coupables ;
prenant les armes de son ministère,
la prière et l’encens expiatoire,
il résista à la colère divine et mit un terme au fléau,
montrant qu’il était votre serviteur. 22 Il vint à bout de cette sédition, non par la force corporelle,
ni par la puissance des armes ;
mais il dompta par la parole celui qui les châtiait,
en rappelant les serments faits aux pères et les alliances. 23 Lorsque déjà les morts étaient tombés en tas les uns sur les autres,
s’interposant, il arrêta la colère,
et ferma à l’Exterminateur le chemin des survivants. 24 Car sur la robe qui tombait jusqu’à terre était tout l’univers ;
les noms glorieux des pères étaient gravés sur les quatre rangées de pierres précieuses,
et votre majesté sur le diadème de sa tête. 25 Devant ces symboles, l’Exterminateur se retira, il en fut effrayé ;
car la seule expérience de votre colère était suffisante.