1À cause des péchés que vous avez commis devant Dieu, vous allez être emmenés captifs à Babylone par Nabuchodonosor, roi des Babyloniens.2Étant donc arrivés à Babylone, vous y resterez de nombreuses années et un long temps, jusqu’à sept générations ; et après cela je vous en ferai sortir en paix.3Or vous verrez à Babylone des dieux d’argent, d’or et de bois, que l’on porte sur les épaules et qui inspirent la crainte aux nations.4Prenez donc garde de ne pas imiter, vous aussi, ces étrangers, et de ne pas vous laisser saisir par la crainte de ces dieux.5Quand vous verrez une foule se presser par devant et par derrière eux, et leur rendre ses hommages, dites en votre cœur : « C’est vous, Maître, qu’il faut adorer. »6Car mon ange est avec vous, et il prend soin de votre vie.7Car la langue de ces dieux a été polie par un ouvrier ; on la recouvre d’or et d’argent, mais ils ne sont que mensonge, et ne peuvent parler.8Comme pour une fille qui aime la parure, on a pris de l’or, et l’on a préparé des couronnes pour les poser sur la tête de ces dieux.9Les prêtres vont jusqu’à dérober à leurs dieux de l’or et de l’argent, qu’ils font servir à leurs propres usages;10ils en donneront même aux prostituées dans leur maison. Ils les parent de riches vêtements, comme des hommes, ces dieux d’argent, d’or et de bois ;11mais ceux-ci ne peuvent se défendre ni de la rouille, ni des vers.12Quand on les a revêtus d’habits de pourpre, il faut encore essuyer leur visage, à cause de la poussière de la maison qui les couvre d’une couche épaisse.13En voici un qui tient un sceptre, comme un gouverneur de province : il ne fera pas mourir celui qui l’aura offensé.14Cet autre porte à la main une épée ou une hache, mais il ne peut se défendre contre l’ennemi ou les voleurs. Par où l’on voit bien que ce ne sont pas des dieux ;15ne les craignez donc point. Comme le vase qu’un homme possède, lorsqu’il est brisé, devient inutile : ainsi en est-il de leurs dieux.16Si vous les placez dans une maison, leurs yeux se remplissent de la poussière des pieds de ceux qui entrent.17De même que les portes de la prison sont fermées avec soin sur un homme qui a offensé le roi, ou sur un homme qu’on va conduire à la mort, ainsi les prêtres défendent la demeure de leurs dieux par des portes solides, par des serrures et des verrous, de peur qu’ils ne soient dépouillés par les voleurs.18Ils allument des lampes, et même en plus grand nombre que pour eux-mêmes, et ces dieux n’en peuvent voir aucune.19Ils sont comme une des poutres de la maison, et l’on dit que leur cœur est rongé par la vermine qui sort de terre, et qui les dévore ainsi que leurs vêtements, sans qu’ils le sentent.20Leur visage devient noir par la fumée qui s’élève de la maison.21Sur leur corps et sur leur tête voltigent les hiboux, les hirondelles et les autres oiseaux ; et pareillement s’ébattent les chats eux-mêmes.22Par là vous reconnaîtrez que ce ne sont pas des dieux ; ne les craignez donc point.23L’or dont on les recouvre pour les embellir, si quelqu’un n’en ôte pas la rouille, ils ne le feront pas briller ; car ils n’ont même rien senti lorsqu’on les fondait.24Ces idoles ont été achetées au plus haut prix, et il n’y a point en elle de souffle de vie.25N’ayant pas de pieds, elles sont portées sur les épaules, montrant ainsi aux hommes leur honteuse impuissance. Qu’ils soient confondus avec elles ceux qui les servent !26Si elles tombent à terre, elles ne se relèveront pas d’elles-mêmes ; et si quelqu’un les pose debout, elles ne se mettront pas d’elles-mêmes en mouvement ; et si elles penchent, elles ne se redresseront pas. C’est comme devant des morts qu’on met devant elles des offrandes.27Les prêtres vendent les victimes qu’on leur offre et en font leur profit ; leurs femmes en font des salaisons, et ne donnent rien ni au pauvre, ni à l’infirme.28Les femmes en couches ou dans un état impur touchent à leurs sacrifices. Sachant donc par ces choses que ce ne sont pas des dieux, ne les craignez point.29Et pourquoi les appeler des dieux ? Car ce sont des femmes qui viennent apporter leurs offrandes à ces dieux d’argent, d’or et de bois.30Et, dans leurs temples, les prêtres sont assis, la tunique déchirée, la tête et le visage rasés, et la tête découverte.31Ils rugissent en criant devant leurs dieux, comme dans un festin mortuaire.32Leurs prêtres leur enlèvent leurs vêtements, et ils en habillent leurs femmes et leurs enfants.33Qu’on leur fasse du mal ou qu’on leur fasse du bien, ils ne pourront rendre ni l’un ni l’autre ; ils sont incapables d’établir un roi ou de le renverser.34Ils ne peuvent pas davantage donner la richesse, ni même une pièce de monnaie. Si quelqu’un, leur ayant fait un vœu, ne s’en acquitte pas, ils ne réclament pas.35Ils ne sauveront pas un homme de la mort, ils n’arracheront point le faible de la main d’un puissant.36Ils ne rendront pas la vue à un aveugle, et ne délivreront pas celui qui est dans la détresse.37Ils n’auront pas pitié de la veuve, et ne feront pas de bien à l’orphelin.38Elles ressemblent aux rochers détachés de la montagne, ces idoles de bois, recouvertes d’or et d’argent, et ceux qui les servent seront confondus.39Comment croire ou dire que ce sont des dieux ?40Les Chaldéens eux-mêmes les déshonorent, lorsque, voyant un homme qui ne peut parler, ils le présentent à Bel demandant que le muet parle, comme si le dieu pouvait entendre quelque chose.41Et quoiqu’ils s’en rendent compte, ils ne peuvent abandonner ces idoles ; car elles n’ont pas le sentiment.42Les femmes, entourées d’une corde, vont s’asseoir sur les chemins, brûlant de la farine grossière ;43et, quand l’une d’elles, entraînée par quelque passant, a dormi avec lui, elle reproche à sa voisine de n’avoir pas été jugée digne du même honneur, et de n’avoir pas vu rompre sa tresse de jonc.44Tout ce qui se fait à l’égard des idoles est mensonge. Comment donc croire ou dire que ce sont des dieux ?45Ils ont été façonnés par des artisans et des orfèvres ; ils ne sauraient être autrement que les ouvriers veulent qu’ils soient.46Et les ouvriers qui les ont façonnés n’ont pas longtemps à vivre : comment donc leurs ouvrages seraient-ils de longue durée ?47Ils n’ont laissé que mensonge et opprobre à la postérité.48Que survienne une guerre, ou quelque autre calamité, les prêtres délibèrent entre eux pour savoir où ils se cacheront avec leurs dieux :49comment donc ne comprend-on pas que ceux-là ne sont pas des dieux, qui ne peuvent se sauver de la guerre ou d’une autre calamité ?50Ces idoles de bois, recouvertes d’or et d’argent, seront reconnues plus tard comme n’étant que mensonge ; pour toutes les nations et pour tous les rois il sera évident qu’elles ne sont pas des dieux, mais des ouvrages de mains d’hommes, et qu’il n’y a en elles aucune œuvre divine.51Pour qui donc ne serait-il pas évident que ce ne sont pas des dieux ?52Ils n’établiront jamais un roi sur un pays, et ne donneront pas la pluie aux hommes.53Ils ne sauront pas juger leurs propres affaires, et ils ne protégeront pas contre l’injustice, puisqu’ils ne peuvent rien, semblables à des corneilles qui se tiennent entre le ciel et ta terre.54Et lorsque le feu tombera sur la maison de ces dieux de bois, recouverts d’or et d’argent, leurs prêtres prendront la fuite et seront sauvés ; mais eux seront consumés comme des poutres au milieu des flammes.55Ils ne résisteront ni à un roi, ni à une armée ennemie. Comment admettre ou penser que ce sont des dieux ?56Ils n’échapperont pas aux voleurs et aux brigands, ces dieux de bois, recouverts d’argent et d’or.57Des hommes plus puissants qu’eux enlèveront l’argent et l’or, et s’en iront avec les riches vêtements dont on les a couverts, et ces dieux ne pourront se secourir eux-mêmes.58Aussi vaut-il mieux être un roi déployant sa force, ou un vase utile dans la maison, dont le maître se sert, que d’être ces faux dieux ; ou bien une porte à une maison, qui garde ce qui s’y trouve, que d’être ces faux dieux ; ou encore une colonne de bois dans la maison d’un roi, que d’être ces faux dieux.59Le soleil, la lumière et les astres, qui sont brillants et envoyés pour l’utilité des hommes, obéissent à Dieu.60De même encore l’éclair, lorsqu’il paraît, est beau à voir ; le vent aussi souffle sur tous le pays ;61et les nuées, lorsque Dieu leur commande de parcourir toute la terre, exécutent ce qui leur est ordonné.62Le feu également, lorsqu’il est envoyé d’en haut pour consumer les montagnes et les forêts, fait ce qui lui a été commandé. Mais les idoles ne sont pas comparables, ni en beauté ni en puissance, à toutes ces choses.63Il ne faut donc ni penser ni dire que ce sont des dieux, puisqu’elles ne peuvent ni discerner ce qui est juste, ni faire du bien aux hommes.64Sachant donc que ce ne sont pas des dieux, ne les craignez point.65Ils sont incapables de maudire ou de bénir les rois.66Ils ne font pas voir aux nations des signes dans le ciel ; ils ne brillent pas comme le soleil, ils n’éclairent pas comme la lune.67Les bêtes valent mieux qu’eux, puisqu’elles peuvent en fuyant trouver un abri et être utiles à elles-mêmes.68Ainsi d’aucune manière il n’est évident pour nous que ce sont des dieux ; ne les craignez donc pas.69De même qu’un épouvantail dans un champ de concombres ne préserve de rien, ainsi en est-il de leurs dieux de bois, recouverts d’or et d’argent.70Tout semblables à un buisson d’épines dans un jardin, sur lequel tous les oiseaux se posent, ou à un mort jeté dans un lieu obscur, tels sont leurs dieux de bois, recouverts d’or et d’argent.71La pourpre elle-même et l’écarlate qui se gâtent sur eux font voir que ce ne sont pas des dieux. Eux-mêmes finiront par être dévorés et deviendront une honte dans le pays.72Mieux vaut l’homme juste qui n’a pas d’idoles ; il n’aura pas à craindre la confusion.
Douay-Rheims 1899, édition américaine
1For the sins that you have committed before God, you shall be carried away captives into Babylon by Nabuchodonosor the king of Babylon.2And when you are come into Babylon, you shall be there many years, and for a long time, even to seven generations: and after that I will bring you away from thence with peace.3But now, you shall see in Babylon gods of gold, and of silver, and of stone, and of wood borne upon shoulders, causing fear to the Gentiles.4Beware therefore that you imitate not the doings of others, and be afraid, and the fear of them should seize upon you.5But when you see the multitude behind, and before, adoring them, say you in your hearts: Thou oughtest to be adored, O Lord.6For my angel is with you: And I myself will demand an account of your souls.7For their tongue that is polished by the craftsman, and themselves laid over with gold and silver, are false things, and they cannot speak.8And as if it were for a maiden that loveth to go gay: so do they take gold and make them up.9Their gods have golden crowns upon their heads: whereof the priests secretly convey away from them gold, and silver, and bestow it on themselves.10Yea and they give thereof to prostitutes, and they dress out harlots: and again when they receive it of the harlots, they adorn their gods.11And these gods cannot defend themselves from the rust, and the moth.12But when they have covered them with a purple garment, they wipe their face because of the dust of the house, which is very much among them.13This holdeth a sceptre as a man, as a judge of the country, but cannot put to death one that offendeth him.14And this hath in his hand a sword, or an axe, but cannot save himself from war, or from robbers, whereby be it known to you, that they are not gods.15Therefore fear them not. For as a vessel that a man uses when it is broken becometh useless, even so are their gods:16When they are placed in the house, their eyes are full of dust by the feet of them that go in.17And as the gates are made sure on every side upon one that hath offended the king, or like a dead man carried to the grave, so do the priests secure the doors with bars and locks, lest they be stripped by thieves.18They light candles to them, and in great number, of which they cannot see one: but they are like beams in the house.19And they say that the creeping things which are of the earth, gnaw their hearts, while they eat them and their garments, and they feel it not.20Their faces are black with the smoke that is made in the house.21Owls, and swallows, and other birds fly upon their bodies, and upon their heads, and cats in like manner.22Whereby you may know that they are no gods. Therefore fear them not.23The gold also which they have, is for shew, but except a man wipe off the rust, they will not shine: for neither when they were molten, did they feel it.24Men buy them at a high price, whereas there is no breath in them.25And having not the use of feet they are carried upon shoulders, declaring to men how vile they are. Be they confounded also that worship them.26Therefore if they fall to the ground, they rise not up again of themselves, nor if a man set them upright, will they stand by themselves, but their gifts shall be set before them, as to the dead.27The things that are sacrificed to them, their priests sell and abuse: in like manner also their wives take part of them, but give nothing of it either to the sick, or to the poor.28The childbearing and menstruous women touch their sacrifices: knowing therefore by these things that they are not gods, fear them not.29For how can they be called gods? because women set offerings before the gods of silver, and of gold, and of wood:30And priests sit in their temples, having their garments rent, and their heads and beards shaven, and nothing upon their heads.31And they roar and cry before their gods, as men do at the feast when one is dead.32The priests take away their garments, and clothe their wives and their children.33And whether it be evil that one doth unto them, or good, they are not able to recompense it: neither can they set up a king nor put him down:34In like manner they can neither give riches, nor requite evil. If a man make a vow to them, and perform it not, they cannot require it.35They cannot deliver a man from death nor save the weak from the mighty.36They cannot restore the blind man to his sight: nor deliver a man from distress.37They shall not pity the widow, nor do good to the fatherless.38Their gods, of wood, and of stone, and of gold, and of silver, are like the stones that are hewn out of the mountains: and they that worship them shall be confounded.39How then is it to be supposed, or to be said, that they are gods?40Even the Chaldeans themselves dishonour them: who when they hear of one dumb that cannot speak, they present him to Bel, entreating him, that he may speak,41As though they could be sensible that have no motion themselves: and they, when they shall perceive this, will leave them: for their gods themselves have no sense.42The women also with cords about them, sit in the ways, burning olive stones.43And when any one of them, drawn away by some passenger, lieth with him, she upbraideth her neighbour, that she was not thought as worthy as herself, nor her cord broken.44But all things that are done about them, are false: how is it then to be thought, or to be said, that they are gods?45And they are made by workmen, and by goldsmiths. They shall be nothing else but what the priests will have them to be.46For the artificers themselves that make them, are of no long continuance. Can those things then that are made by them be gods?47But they have left false things and reproach to them that come after.48For when war cometh upon them, or evils, the priests consult with themselves where they may hide themselves with them.49How then can they be thought to be gods, that can neither deliver themselves from war, nor save themselves from evils?50For seeing they are but of wood, and laid over with gold, and with silver, it shall be known hereafter that they are false things, by all nations and kings: and it shall be manifest that they are no gods, but the work of men’s hands, and that there is no work of God in them.51Whence therefore is it known that they are not gods, but the work of men’s hands, and no work of God is in them?52They cannot set up a king over the land, nor give rain to men.53They determine no causes, nor deliver countries from oppression; because they can do nothing, and are as daws between heaven and earth.54For when fire shall fall upon the house of these gods of wood, and of silver, and of gold, their priests indeed will flee away, and be saved: but they themselves shall be burnt in the midst like beams.55And they cannot withstand a king and war. How then can it be supposed, or admitted that they are gods?56Neither are these gods of wood, and of stone, and laid over with gold, and with silver, able to deliver themselves from thieves or robbers: they that are stronger than them,57Shall take from them the gold, and silver, and the raiment wherewith they are clothed, and shall go their way, neither shall they help themselves.58Therefore it is better to be a king that sheweth his power: or else a profitable vessel in the house, with which the owner thereof will be well satisfied: or a door in the house, to keep things safe that are therein, than such false gods.59The sun, and the moon, and the stars being bright, and sent forth for profitable uses, are obedient.60In like manner the lightning, when it breaketh forth, is easy to be seen: and after the same manner the wind bloweth in every country.61And the clouds when God commandeth them to go over the whole world, do that which is commanded them.62The fire also being sent from above to consume mountains and woods, doth as it is commanded. But these neither in shew, nor in power are like to any one of them.63Wherefore it is neither to be thought, nor to be said, that they are gods: since they are neither able to judge causes, nor to do any good to men.64Knowing therefore that they are not gods, fear them not.65For neither can they curse kings, nor bless them.66Neither do they shew signs in the heaven to the nations, nor shine as the sun, nor give light as the moon.67Beasts are better than they, which can fly under a covert, and help themselves.68Therefore there is no manner of appearance that they are gods: so fear them not.69For as a scarecrow in a garden of cucumbers keepeth nothing, so are their gods of wood, and of silver, and laid over with gold.70They are no better than a white thorn in a garden, upon which every bird sitteth. In like manner also their gods of wood, and laid over with gold, and with silver, are like to a dead body cast forth in the dark.71By the purple also and the scarlet which are motheaten upon them, you shall know that they are not gods. And they themselves at last are consumed, and shall be a reproach in the country.72Better therefore is the just man that hath no idols: for he shall be far from reproach.