Sagesse 13

Section: II. — LA SAGESSE CONTRE L’IDOLÂTRIE [XIII, 1 — XIX, 22.] FORMES DIVERSES DE L’IDOLÂTRIE.

1 Insensés par nature tous les hommes qui ont ignoré Dieu, et qui n’ont pas su, par les biens visibles, voir Celui qui est, ni, par la considération de ses œuvres, reconnaître l’Ouvrier. 2 Mais ils ont regardé le feu, le vent, l’air mobile, le cercle des étoiles, l’eau impétueuse, les flambeaux du ciel, comme des dieux gouvernant l’univers. 3 Si, charmés de leur beauté, ils ont pris ces créatures pour des dieux, qu’ils sachent combien le Maître l’emporte sur elles ; car c’est l’Auteur même de la beauté qui les a faites. 4 Et s’ils en admiraient la puissance et les effets, qu’ils en concluent combien est plus puissant celui qui les a faites. 5 Car la grandeur et la beauté des créatures font connaître par analogie Celui qui en est le Créateur. 6 Ceux-ci pourtant encourent un moindre reproche ; car ils s’égarent peut-être en cherchant Dieu et en voulant le trouver. 7 Occupés de ses œuvres, ils en font l’objet de leurs recherches, et s’en rapportent à l’apparence, tant ce qu’ils voient est beau ! 8 D’autre part, ils ne sont pas non plus excusables ; 9 car, s’ils ont acquis assez de science pour arriver à connaître le monde, comment n’en ont-ils pas connu plus facilement le Maître ? 10 Mais ils sont bien malheureux,
et ils mettent leur espérance en des objets sans vie,
ceux qui ont appelé Dieu des ouvrages de la main des hommes,
de l’or et de l’argent travaillés avec art,
des figures d’animaux ou une pierre inutile, ouvrage d’une main antique. 11 Voici qu’un artisan a coupé un arbre facile à travailler ;
il en ôte adroitement toute l’écorce,
et, le façonnant avec habileté,
il en fabrique un meuble utile pour l’usage de la vie. 12 Son travail achevé, il emploie ce qui reste
à faire cuire ses aliments, et satisfait sa faim. 13 Quant aux derniers débris, qui ne sont plus d’aucun usage,
au bois tordu et plein de nœuds,
il le prend, le taille pour occuper ses loisirs,
et, par un travail habile, lui donne une figure :
il le fait ressembler à un homme. 14 Ou bien il en fait l’image de quelque vil animal,
le peint de vermillon, en recouvre la surface d’une couleur rouge,
et fait disparaître sous un enduit toutes les taches. 15 Puis, lui ayant disposé une habitation convenable,
il le place contre la muraille et le fixe avec du fer. 16 Il prend bien garde qu’il ne tombe,
sachant que le dieu ne peut s’aider lui-même,
car ce n’est qu’une statue qui a besoin d’appui. 17 Cependant il le prie au sujet de ses biens,
de ses mariages et de ses enfants,
et il ne rougit pas de parler à ce qui n’a point d’âme.
Il demande la santé à ce qui est sans force, 18 la vie à ce qui est mort,
le secours à ce qui ne peut rendre aucun service,
un heureux voyage à ce qui ne peut se servir de ses pieds. 19 Pour assurer ses profits, ses entreprises, le succès de son travail,
il demande l’énergie à ce qui a les mains les plus débiles.

1 For truly all men who had no perception of God were foolish by nature,
and didn’t gain power to know him who exists from the good things that are seen.
They didn’t recognize the architect from his works. 2 But they thought that either fire, or wind, or swift air,
or circling stars, or raging water, or luminaries of heaven
were gods that rule the world. 3 If it was through delight in their beauty that they took them to be gods,
let them know how much better their Sovereign Lord is than these,
for the first author of beauty created them. 4 But if it was through astonishment at their power and influence,
then let them understand from them how much more powerful he who formed them is. 5 For from the greatness of the beauty of created things,
mankind forms the corresponding perception of their Maker. 6 But yet for these men there is but small blame,
for they too perhaps go astray
while they are seeking God and desiring to find him. 7 For they diligently search while living among his works,
and they trust their sight that the things that they look at are beautiful. 8 But again even they are not to be excused. 9 For if they had power to know so much,
that they should be able to explore the world,
how is it that they didn’t find the Sovereign Lord sooner? 10 But they were miserable, and their hopes were in dead things,
who called them gods which are works of men’s hands,
gold and silver, skillfully made, and likenesses of animals,
or a useless stone, the work of an ancient hand. 11 Yes and some woodcutter might saw down a tree that is easily moved,
skillfully strip away all its bark,
and fashion it in attractive form, make a useful vessel to serve his life’s needs. 12 Burning the scraps from his handiwork to cook his food,
he eats his fill. 13 Taking a discarded scrap which served no purpose,
a crooked piece of wood and full of knots,
he carves it with the diligence of his idleness,
and shapes it by the skill of his idleness.
He shapes it in the image of a man, 14 or makes it like some worthless animal,
smearing it with something red, painting it red,
and smearing over every stain in it. 15 Having made a worthy chamber for it,
he sets it in a wall, securing it with iron. 16 He plans for it that it may not fall down,
knowing that it is unable to help itself
(for truly it is an image, and needs help). 17 When he makes his prayer concerning goods and his marriage and children,
he is not ashamed to speak to that which has no life. 18 Yes, for health, he calls upon that which is weak.
For life, he implores that which is dead.
For aid, he supplicates that which has no experience.
For a good journey, he asks that which can’t so much as move a step. 19 And for profit in business and good success of his hands,
he asks ability from that which has hands with no ability.