Sagesse 15

1 Mais vous, ô notre Dieu, vous êtes bon, fidèle et patient, et vous gouvernez tout avec miséricorde. 2 Lors même que nous péchons, nous sommes à vous, connaissant votre puissance ; mais nous ne voulons pas pécher, car nous savons que nous sommes comptés parmi les vôtres. 3 Vous connaître est la justice parfaite, et connaître votre puissance est la racine de l’immortalité. 4 Nous n’avons pas été égarés par l’invention d’un art funeste, ni par une figure barbouillée de diverses couleurs, vain travail d’un peintre : 5 objets dont l’aspect excite la passion de l’insensé, qui s’éprend pour la figure inanimée d’une image sans vie. 6 Affectionnant le mal, ils sont dignes de telles espérances, aussi bien ceux qui les font que ceux qui les aiment ou les adorent. 7 En effet, voici un potier qui pétrit laborieusement la terre molle ; il façonne chaque vase pour notre usage, et de la même argile il fait des vases qui sont destinés à de nobles emplois, et d’autres à des emplois tout contraires, sans distinguer nullement à quel usage chacun d’eux devra servir : c’est le potier qui en est juge. 8 Ensuite, par un travail impie, de la même argile,
il façonne une vaine divinité,
lui qui, naguère fait de terre,
retournera bientôt au lieu d’où il a été tiré,
quand on lui redemandera son âme qui lui avait été prêtée. 9 Pourtant il ne s’inquiète pas de ce que ses forces s’épuisent,
ni de ce que sa vie est courte ;
mais il rivalise avec ceux qui travaillent l’or et l’argent,
il imite ceux qui travaillent l’airain,
et met sa gloire à exécuter des figures trompeuses. 10 Son cœur est comme de la cendre,
son espérance est plus vile que la terre,
et sa vie est de moindre valeur que l’argile. 11 Car il méconnaît celui qui l’a fait,
qui lui a inspiré une âme agissante,
et a mis en lui un souffle de vie. 12 Il regarde notre existence comme un amusement,
la vie comme un marché où l’on se rassemble pour le gain ;
car, disent-ils, « il faut acquérir par tous les moyens, même par le crime. » 13 Car celui-là sait bien qu’il est plus coupable que tous les autres,
qui, de la même terre, façonne des vases fragiles et des idoles. 14 Mais ils sont tous très insensés, et plus malheureux que l’âme d’un enfant, les ennemis de votre peuple qui le tiennent dans l’oppression ! 15 Car ils ont regardé comme des dieux toutes les idoles des nations, qui ne peuvent user de leurs yeux pour voir, ni de leurs narines pour respirer l’air, ni de leurs oreilles pour entendre, ni des doigts de leurs mains pour toucher, et dont les pieds sont incapables de marcher. 16 C’est un homme qui les a faites, et c’est celui à qui on a prêté le souffle qui les a façonnées. Il n’est pas d’homme qui puisse faire un dieu semblable à lui, 17 car, étant mortel, il ne fait de ses mains impies qu’une œuvre morte ; il vaut mieux que les objets qu’il adore, car au moins il a la vie, et eux ne l’ont jamais eue. 18 Ils rendent un culte aux animaux les plus odieux, lesquels, jugés d’après la stupidité, sont pires que les autres. 19 Il n’y a rien de bon en eux qui fasse naître l’affection, comme à l’aspect d’autres animaux ; ils échappent à la louange de Dieu et à sa bénédiction.

1 But you, our God, are gracious and true,
patient, and in mercy ordering all things. 2 For even if we sin, we are yours, knowing your dominion;
but we will not sin, knowing that we have been accounted yours. 3 For to be acquainted with you is perfect righteousness,
and to know your dominion is the root of immortality. 4 For we weren’t led astray by any evil plan of men’s,
nor yet by painters’ fruitless labor,
a form stained with varied colors, 5 the sight of which leads fools into lust.
Their desire is for the breathless form of a dead image. 6 Lovers of evil things, and worthy of such hopes,
are those who make, desire, and worship them. 7 For a potter, kneading soft earth,
laboriously molds each article for our service.
He fashions out of the same clay
both the vessels that minister to clean uses, and those of a contrary sort,
all in like manner.
What shall be the use of each article of either sort,
the potter is the judge. 8 Also, laboring to an evil end, he molds a vain god out of the same clay,
he who, having but a little before been made of earth,
after a short space goes his way to the earth out of which he was taken,
when he is required to give back the soul which was lent him. 9 However he has anxious care,
not because his powers must fail,
nor because his span of life is short;
But he compares himself with goldsmiths and silversmiths,
and he imitates molders in brass,
and considers it great that he molds counterfeit gods. 10 His heart is ashes.
His hope is of less value than earth.
His life is of less honor than clay, 11 because he was ignorant of him who molded him,
and of him that inspired into him an active soul,
and breathed into him a vital spirit. 12 But he accounted our life to be a game,
and our lifetime a festival for profit;
for, he says, one must get gain however one can, even if it is by evil. 13 For this man, beyond all others, knows that he sins,
out of earthy matter making brittle vessels and engraved images. 14 But most foolish and more miserable than a baby,
are the enemies of your people, who oppressed them; 15 because they even considered all the idols of the nations to be gods,
which have neither the use of eyes for seeing,
nor nostrils for drawing breath,
nor ears to hear,
nor fingers for handling,
and their feet are helpless for walking. 16 For a man made them,
and one whose own spirit is borrowed molded them;
for no one has power as a man to mold a god like himself. 17 But, being mortal, he makes a dead thing by the work of lawless hands;
for he is better than the objects of his worship,
since he indeed had life, but they never did. 18 Yes, and they worship the creatures that are most hateful,
for, being compared as to lack of sense, these are worse than all others; 19 Neither, as seen beside other creatures, are they beautiful, so that one should desire them,
but they have escaped both the praise of God and his blessing.